Влияние машинной графики на экономику в наибольшей степени проявилось в промышленности, особенно в машиностроении. Самый прозаический пример: компьютерная графика позволяет за один день выполнять точные чертежи, для изготовления которых прежде требовалось около недели кропотливого ручного труда; в результате чертежные доски практически вышли из употребления.
Сейчас машинная графика используется на всех трех этапах компьютеризованного производства — от конструкторского воплощения замысла изделия до его непосредственного изготовления. Системы автоматизированного проектирования (САПР) сократили цикл конструирования, позволив разработчикам «изготовлять» вместо дорогостоящего опытного образца его модель на экране монитора. Путем моделирования можно подвергнуть новые конструкции углубленному анализу и таким испытаниям, которые для реального образца слишком дороги.если вообще возможны. В автоматизированных системах управления технологическими процессами (АСУТП) компьютерная графика применяется для управления автоматическими линиями, выпускающими готовые изделия.
На любой из этих трех стадий машинная графика помогает создавать что угодно — от широкофюзеляжных самолетов и корпусов супертанкеров до ковриков и спортивной обуви. Множество товаров, среди которых и микропроцессоры, и картофельные чипсы, самим своим существованием обязаны компьютерной графике. Конструирование и проверка сложнейших микросхем компьютеров основываются на их точном визуальном представлении. То же самое необходимо для придания картофельным чипсам ОТрэди фирмы «Фрито-Лей» достаточной прочности на изгиб, чтобы они и выдерживали нагрузки, возникающие при погружении в резервуар с плавленым сыром, и приятно хрустели на зубах.
Кроме всего прочего, компьютерное моделирование способствует небывалому повышению производительности труда. Например, корпус электрического консервного ножа обычно делают из пластмассы, отливая его в металлической форме (за один прием отливается один корпус, а форма используется повторно). Таким образом, при изготовлении консервовскрывателей производительность в немалой степени зависит от, казалось бы, простейшей вещи — времени застывания пластмассы в форме. Конструкторы фирмы «Дженерал электрик» (Бриджпорт, шт. Коннектикут) при помощи САПР создали новую форму, сэкономив при изготовлении консервовскрывателей 150 тыс. долл. в год за счет сокращения более чем наполовину времени застывания пластмассы. Благодаря САПР фирма «Дженерал электрик» сэкономила немалые деньги и на конструировании, которое осуществляется теперь за считанные часы вместо недель при ручном изготовлении чертежей и опытного образца.